1930年10月,张学良(前排左四)在沈阳就任国民政府陆海空军副总司令典礼,地位仅于蒋介石之下,成为国民政府军权的“第二把手”。
其右为张群,左为出关劝服他支持蒋介石的吴铁城。
1928年6月,张作霖为北伐军击败退回关外,却遭日本人炸死于皇姑屯,张学良继承父亲在东北的实力,拥兵自重。
蒋介石派了吴铁城赴东北,劝服张学良并游说东北军将领,终于促张于该年12月易帜,首次达成形式上的统一。
1929年因中东铁路路权之争,苏联出兵满州里,东北军无力抵挡,南京政府再派吴铁城,冒着严寒天气,在冰天雪地中慰问东北军弟兄。
最戏剧化的莫过于1930年阎锡山、冯玉祥兴兵反蒋,爆发了中原大战,雄据东北的张学良态度中立,静观其变,蒋、冯、阎都派出说客拉拢张学良,其中代表蒋的吴铁城最能言善道,且能投少帅所好,讨少帅欢心,并承诺事成之后蒋将许诺以陆海空军副总司令之职。
9月中旬,张学良终于通电讨阎冯,东北军大举入关,结束了中原大战。
这段形同传统章回小说的“吴铁城三赴东北”的佳话,是民国史中常为人津津乐道之事。